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Le Salon 1999 : (presque)
comme si vous y étiez... Par Jean-François Villard
Encore cette année, les fabricants d'automobiles se sont surpassés pour présenter une grande variété de véhicules-concepts et de véhicules de production en avant première à Los Angeles et à Detroit. Comme le Salon de l'auto de Montréal a dû être annulé, il me fait plaisir de vous présenter un résumé des nouveautés qui sauront certainement vous intéresser. C'est également la raison qui explique la présence de photos de prototypes de voitures, alors que ces pages ont généralement réservées aux véhicules utilitaires... Les prototypes...
Chevrolet présentait un véhicule hybride voiture sport/fourgonnette inspirée de la Nomad de 1955. Alors que l'original était une version "station wagon" de la corvette de l'époque, le Nomad de 1999 emprunte plusieurs éléments de la Camaro. Il s'agit d'une voiture à propulsion dotée d'un moteur de 5,7 litres. Ce qui la rend aussi polyvalente, c'est la présence de panneaux d'accès aux places arrière et son hayon escamotable et son toit rétractable. En usage normal, la Nomad ressemble et se comporte comme une voiture sport.
En cas de besoin, le hayon disparait sous le plancher, le toit se replie à la façon des persiennes vénitiennes pour le transport d'objets encombrants. Les panneaux d'accès coulissent sur leurs rails pour libérer l'accès aux places arrière, un peu comme sur la plupart des mini-fourgonnettes modernes.
Le concept Power Wagon a été conçu pour relancer les discussions et promouvoir le développement technologique des moteurs diesel pour les utilisations routières.
La solution préconisée par Dodge repose sur la propreté des gaz d'échappement du moteur obtenue grâce à l'utilisation d'un carburant nouveau développé par la firme Syntroleum Corporation, de Tulsa (Oklahoma). Ce "designer fuel" obtenu à partir du gaz naturel ne contient pas de souffre, ce qui permet de réduire les émissions d'oxydes d'azote, en grande partie responsables des pluies acides. Alors que le modèle 1946 disposait d'un rapport de pont de 5.83:1 pour permettre à son moteur six cylindres à essence de 230 pouces cubes d'entraîner les 5000 livres du véhicule, le nouveau Power Wagon se fie sur le couple de 780 lb pi que développe son moteur Caterpillar de 7,2 litres. À titre de comparaison, le V10 à essence de 8 litres, offert dans les Dodge Ram, ne développe que 450 lb pi. Les deux moteurs produisent la même puissance de 250 hp.
Avec le concept Power Wagon, DaimlerChrysler tente de démontrer qu'avec la nouvelle technologie, les moteurs diesel peuvent être aussi propres que les moteurs à essence et qu'ils ne doivent pas être négligés dans la recherche d'alternatives aux moteurs conventionnels. Pour en savoir plus sur les bio-carburants, lisez l'article de Jean-Marc Billy paru dans ce numéro d'InfraStructures
"Tread Lightly", l'engagement de Jeep dans la préservation de l'environnement se traduit par l'adoption de solutions concrètes avec le plus récent véhicule concept de la marque, le Commander. Le rouage d'entraînement du Commander a été conçu autour d'une pile à combustible qui génère sa propre électricité servant à actionner les moteurs électriques situés sur chacun des essieux. Encore loin de la production courante à cause des coûts astronomiques et du poids considérable des composantes, la pile à combustible est tout de même une des avenues envisagées par les principaux manufacturiers.
Afin de compenser le poids élevé du rouage d'entraînement (le véhicule fini pèse près de 5000 livres), la carosserie est faite de plastique moulé par injection. Le gain de poids mis à part, ce procédé permet également de combiner la couleur dans la masse et de créer des formes compliquées qui seraient difficiles à réaliser avec l'acier.
L'utilisation de véhicules utilitaires comme voiture de tourisme est en forte progression. Nissan, comme la plupart des manufacturiers a senti cette tendance et présente une alternative intéressante au pickup traditionnel. Grâce à un aménagement astucieux de sa partie arrière, le SUT pourrait offrir les avantages d'une camionnette conventionnelle pour le transport d'objets longs et encombrants, d'une camionnette à quatre portes pour accomoder confortablement ses passagers et l'image dynamique que recherchent les jeunes dans un ensemble relativement économique et robuste.
Oldsmobile Recon
Reconfigurable... Un autre hybride! Celui-ci peut s'adapter aux goûts de ses occupants. Il est possible de configurer l'habitacle pour le travail sérieux en semaine: naviguer sur Internet et recevoir son courrier électronique... On peut également reconfigurer le tout pour explorer les contrées sauvages la fin de semaine venue... Ce véhicule à rouage peut accueillir cinq passagers. Son empattement long en rapport avec la longueur hors tout, sa voie large et son style anguleux annonce probablement la tendance que suivra Oldsmobile au cours des prochaines années.
Ce prototype est supposé vous indiquer la tendance que suivront les stylistes de Pontiac dans la conception des voitures de 2001... Voulant remplacer à la fois les mini-fourgonnettes et les petites voitures, cet hybride est conçu pour les gens actifs. L'Aztek est une traction avant dotée d'un toit surélevé, d'un hayon arrière, et propulsé par un moteur V6 d'une cylindrée de 3,4 litres. Son capot à calandre en "V" et ses ouies d'aération "Ram Air" ne sont pas sans rappeler les "Muscle Cars" des années '60. Son côté pratique saura probablement satisfaire les besoins de la clientèle. Les véhicules de production future...
Le X5 de BMW ne serait pas un hybride, mais un pur-sang, d'où la nouvelle désignation SAV pour Sports Activity Vehicle. Il s'agit pourtant d'un nouveau modèle conçu pour gruger quelque peu la part de marché des autres 4x4. Comme très peu d'acheteurs de ce type de véhicule les utilisent hors des sentiers battus, les ingénieurs de BMW ont choisi de donner au X5 une tenue de route digne des berlines de la marque. De toutes façons, BMW est propriétaire de la marque Land Rover dont les Range Rover et Discovery ont été strictement conçus pour affronter les précipices et les troncs d'arbre abbatus. Le X5 sera offert avec un moteur six cylindre ou V8 selon la version. Un six cylindre turbodiesel est également prévu pour le marché européen.
Les corps de police n'ont jamais accepté la Lumina... La version "Police" du Tahoe est trop dispendieuse... Il fallait réagir pour regagner les ventes perdues au profit de Ford dont la Crown Victoria demeurait la seule alternative aux Caprice et Impala SS de autrefois bien appréciées des policiers. Plus grosse et plus spacieuse que la Lumina, la nouvelle Impala devrait réussir à regarnir le carnet de commandes de la compagnie. Bien que construite sur une plate-forme à traction avant, le nouveau modèle offre plus d'espace à l'intérieur que l'ancienne Caprice.
Depuis quelques années, Chrysler présente des prototypes qui voient le jour, plus tard sous la forme de véhicules de production. Après la Dodge Viper et la Plymouth Prowler, voici la Pronto Cruizer AWD, une mini-fourgonnette moderne inspirée des voitures familiales des années '40. La version destinée au grand public sera une traction avant dérivée de la plate-forme de la nouvelle Neon. Assemblée au Mexique, avec un moteur de 2,4 litres et, au choix, une transmission automatique ou manuelle, elle devrait se vendre moins de 20 000 dollars US comme modèle 2001. Dodge Dakota QuadCab
De nos jours, les camionnettes ne sont plus réservées à un usage commercial, leurs utilisateurs réclament de plus en plus d'espace et de confort pour les occupants. Les manufacturiers répondent en améliorant constamment la conception de leurs véhicules.
En fait, la cabine est pratiquement identique à celle du Durango et le plateau arrière, plus court que celui du ClubCab, permet tout de même de transporter des objets comme dans un pickup conventionnel.
Ford Explorer SportTrac Avec cette version de son Explorer, la compagnie Ford ne demeurera pas en reste en matière de camionnettes compactes à 4 portes.
Ford offre déjà le Ranger SuperCab doté de panneaux facilitant l'accès à l'arrière. L'Explorer SportTrac offre quant à lui une cabine plus longue, dérivée de celle de l'Explorer, dotée de 4 portes ouvrant dans le sens conventionnel. Le plateau de chargement est raccourci en conséquence et mesure 54 pouces. L'Explorer SportTrac serait disponible en 2000 comme modèle 2001. Ford F-150 Crew Cab Dans le même ordre d'idée, Ford poursuit avec son F-150 Crew Cab, le premier pickup pleine grandeur de moins de 8500 livres à offrir les avantages d'une cabine à 4 portes conventionnelles. Disponible dès l'an 2000, le F-150 Crew Cab offrira de l'espace pour 6 personnes avec une banquette avant pleine largeur, ou 5 personnes avec des sièges baquets.
L'empattement et la longueur hors tout du F-150 Crew Cab sont identiques à ceux de la version SuperCab. La cabine à été allongé d'un pied au détriment du plateau de chargement qui ne mesure plus que 66 pouces.
Hyundai est un des rares manufacturiers à ne pas offrir un modèle dans la catégorie des utilitaires sport. Mieux vaut tard que jamais, le Santa Fe est annoncé pour le printemps 2000. Le Santa Fe a été élaboré à partir de la plate-forme de la Sonata. Il sera donc un peu plus gros que les utilitaires compacts concurrents. Comme eux, le Santa Fe offrira le look 4x4 sans toutefois disposer d'un boîtier de transfert essentiel pour une utilisation hors route. Cette conception offre par contre l'avantage d'offrir un confort et une tenue de route semblables à ceux d'une voiture de tourisme.
Le Santa Fe sera offert avec un moteur 4 cylindres dans sa version de base ou avec un V6 dans sa version plus cossue. Lincoln Blackwood Le F-150 Crew Cab a servi de base à une version pickup du Lincoln Navigator. Désireuse de rééditer le succès obtenu avec ce modèle, Ford a élaboré le Blackwood en conservant l'avant de la cabine d'un Navigator qui est ici jumelée à un plateau de chargement de 56 pouces.
Idéal pour trimbaler l'équipement de polo ou les bâtons de golf, le Blackwood plaira également au type "gentleman farmer". Comme son nom l'indique, le Blackwood est peint en noir et les flancs du plateau arrière sont recouverts d'un bois noir foncé importé d'Afrique. L'intérieur du Blackwood est identique à celui du Navigator avec 4 sièges baquets.
Mazda abandonne sa plate-forme traditionnelle pour sa mini-fourgonnette MPV. Dorénavant, elle sera basée sur la plate-forme de la 626 japonaise, une voiture à traction avant. La nouvelle MPV arrive tard sur le marché, mais elle emprunte les caractéristiques qui ont prouvé leur pertinence sur les modèles de la concurrence. Des portes arrière coulissantes, une banquette arrière escamotable sous le plancher, un moteur V6 de 2,5 litres. La version finale devrait ressembler à ce prototype...
La nouvelle Legacy Outback fera son entrée sur le marché bientôt. Complètement revue, même si elle conserve pratiquement la même apparence, la nouvelle Subaru présente une toute nouvelle carosserie et des éléments mécaniques revisés. Sa nouvelle suspension arrière à ressorts hélicoïdaux et bras multiples offre une meilleure tenue de route et empiète moins dans la soute à baggages. Le quatre cylindres Boxer de 2,5 litres demeure au programme, mais un 4 cylindres de 3,0 litres ou un six cylindres seraient sur la planche à dessin... Les véhicules de production courante...
Le plus imposant des 4x4 offerts au public, le Hummer, bénéficie de quelques améliorations destinées à le rendre un peu plus civilisé. Ce véhicule d'origine militaire connaît une certaine popularité auprès d'une clientèle bien particulière. Bien que le Hummer soit un véhicule très robuste, la plupart des acheteurs de Hummer sont des citadins qui ne quittent que rarement les routes pavées. Il était donc normal que son fabricant, AM General, équipe le Hummer de quelques caractéristiques de confort pour permettre à cette clientèle de mieux accepter les inconvénients que posent un tel véhicule. Un nouveau système de traction asservie TorqTrac4 entre en action automatiquement dès qu'une roue perd son adhérence pour simplifier la vie du conducteur alors qu'un système de freinage antiblocage améliore le contrôle du véhicule dans les situations délicates. Nissan Frontier Crew Cab Après avoir été l'un des pionniers dans le domaine des camionnettes à cabine allongée, Nissan sera la première compagnie à mettre sur le marché une camionnette compacte dotée d'une cabine à 4 portes. Cette version, déjà disponible en Europe et sur d'autres marchés étrangers, nous a été présentée au salon de New York l'an dernier.
Plus longue que les cabines allongées habituelles, la cabine du Frontier Crew Cab offre un espace intérieur suffisant pour asseoir 5 personnes. Bien entendu, le plateau de chargement de Frontier à été raccourci en proportion. La version Crew Cab sera offerte avec le moteur V6 de 3,3 litres que l'on retrouve également dans le nouveau Pathfinder. Nissan Pathfinder 19991/2 Nissan a choisi de donner un look plus contemporain à son Pathfinder. Une nouvelle calandre, des blocs optiques paraboliques et un nouveau capot figurent parmi les modifications les plus évidentes.
Le moteur V6 3,3 litres a également été revisé afin de développer 170 hp et 200 lb pi de couple. Le nouveau Pathfinder est disponible avec une transmission manuelle à 5 vitesses ou automatique à 4 rapports et dispose d'un boîtier de transfert à que l'on peut engager à la volée jusqu'à 80 km/h. Nissan XTerra Afin d'offrir une alternative aux utilitaires compacts, Nissan a développé un nouveau véhicule qui partage la plate-forme de la camionnette Frontier.
Moins luxueux que le Pathfinder et offert à un prix plus abordable, le Xterra offrira dès l'été prochain un solution aux acheteurs qui cherchent un véhicule robuste et spacieux pour effectuer des excursions hors route. Les voitures de rêve...
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Chevrolet Nomad
Dodge Power Wagon
Les ingénieurs de Dodge se sont inspirés
du Power Wagon de 1946 pour concevoir un camion qui met en valeur les derniers
développements en matière de moteur diesel.
Jeep Commander
Nissan SUT
Pontiac Aztek
BMW X5 SAV
Chevrolet Impala
Chrysler Pronto Cruizer AWD
Dodge offrira bientôt une version QuadCab de son
modèle Dakota. Contrairement au Ram QuadCab qui ne dispose que de
panneaux d'accès et d'un espace réduit à l'arrière
de la cabine, le Dakota QuadCab disposera de vraies portes et de l'espace
nécessaire pour accueillir confortablement 5 personnes.
Hyundai Santa Fe
Mazda MPV
Subaru Legacy Outback
Hummer
