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Western Star transporte un autre géant des airs
Lorsque les plus gros avions du monde ne volent plus, ils sont transportés par un camion Western Star. En mai 2025, l’hydravion Philippine Mars de la Seconde Guerre mondiale, l’un des derniers de son genre, pesant 34 500 kg, a été retiré du service et transféré au Pima Air & Space Museum de Tucson, en Arizona. Ce voyage épique de 240 km a été rendu possible grâce à l’utilisation d’un Western Star 49X, un camion réputé dans l’industrie pour sa puissance et sa durabilité. Cet exploit fait suite à la participation d’un Western Star 4900EX au transport du Hawaii Mars, vers le BC Aviation Museum à Victoria, en Colombie-Britannique, en 2024. Surmonter les défis du transport d’un géant volant Boneyard Safari, spécialisé dans le transport d’avions historiques, s’est associé à Southwest Industrial Rigging, qui a fourni le camion de transport lourd 49X pour déplacer l’avion vieux de près de 80 ans. La longueur entre le pare-chocs du tracteur et la queue de l’avion mesurait plus de 42 m, et le poids total du camion et de l’avion dépassait 80 t.
«Nous avons commencé ce projet le 10 février 2025, lorsque nous avons rencontré le Philippine Mars sur le lac Pleasant en Arizona», déclarait Aaron Goldstein, directeur marketing de Southwest Industrial Rigging. «Le sortir de l’eau et la préparer pour le voyage a été une entreprise colossale. Une fois qu’il a été prêt, nous avons fait appel à notre 49X pour le long trajet jusqu’au musée.»
«Notre Western Star 49X a contribué à faire en sorte que le transport soit un jeu d’enfant pour tout le convoi. Nous étions seuls sur la route chaque nuit, et bien que l’itinéraire ait été déterminé à l’avance, quelques changements de dernière minute pour éviter les lignes électriques basses ne nous ont pas ralentis», ajoutait monsieur Goldstein. Le convoi a roulé pendant 5 nuits sur les routes d’État et locales à une vitesse moyenne de 40 km/h et comprenait des dizaines de véhicules supplémentaires. Une tradition de fiabilité «Nous avons continué à acheter des camions Western Star à mesure que notre flotte s’agrandissait, ajoutant quatre nouveaux camions de la série 49X à notre division de transport lourd au cours des dernières années», soulignait Aaron Goldstein. L’opérateur s’est enthousiasmé pour le 49X, affirmant qu’il offrait une excellente visibilité et le meilleur rayon de braquage qu’il ait jamais connu, ce qui est essentiel pour manœuvrer une charge massive dans des intersections difficiles et sur des routes étroites. Tout aussi important pendant les trajets de nuit : la cabine reste remarquablement silencieuse. Grâce à l’aluminium renforcé d’acier et aux matériaux insonorisants tels que le Quiet Steel dans le tunnel moteur, le bruit de la route est réduit au minimum. Les supports de cabine redessinés et la suspension de capot ISO-Tech exclusive à Western Star contribuent également à réduire les vibrations, ce qui permet de diminuer la fatigue physique et d’aider les conducteurs à rester concentrés. «Lorsque nous avons appris que le Philippine Mars serait transporté par un camion Western Star, nous avons été très honorés», déclarait Alex Martin-Banzer, directeur de la marque Western Star. «Avoir participé au dernier voyage de deux avions Mars historiques est une source de fierté pour la marque et les produits Western Star.» Avec le Western Star 49X en tête, ce convoi historique a livré non seulement un avion, mais aussi une légende volante qui continuera d’inspirer les visiteurs du musée pendant des décennies.
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Compte tenu de la taille et de la complexité de l’opération, le transport a été effectué exclusivement de nuit. Il s’agissait d’une mesure de sécurité essentielle pour minimiser les perturbations du trafic sur les routes publiques. Le déplacement de cette charge hors gabarit de nuit a permis au convoi de rouler lentement et en toute sécurité, avec l’aide d’escortes policières et d’équipes de services publics. 
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