Le tout nouveau Volvo VN Le 20 août dernier, Volvo Trucks dévoilait sa nouvelle gamme de camions VN pour le marché nord-américain. Volvo est ainsi le premier manufacturier à offrir un tout nouveau camion conçu en fonction des nouvelles normes EPA 02 qui entreront en vigueur le 1er octobre prochain. Le projet, entrepris il y a trois ans, a nécessité un investissement de 1,8 milliard de couronnes (285 millions $). Le nouveau VN partage la plate-forme des modèles Volvo FH et Volvo FM qui ont été lancés à l'automne 2001. L'utilisation d'une plate-forme commune a permis d'optimiser l'ensemble des composantes en fonction des nouvelles normes afin de fournir un produit conforme aux attentes de la clientèle. Alors que les autres manufacturiers ont tout simplement adapté les moteurs pour satisfaire aux normes EPA 02, Volvo a repensé l'ensemble des composantes dans le but de maintenir la productivité et de réduire les coûts sur la durée de vie du véhicule, notamment par un gain de poids de l'ordre de 680 kg qui permet d'accroître la charge utile et par un aérodynamisme poussé qui optimise la consommation de carburant. Afin de maintenir sa position enviable auprès des autres manufacturiers de camions lourds, Volvo a construit un laboratoire de moteurs près de son siège social de Goteborg, en Suède. On y retrouve toutes les ressources et l'expertise nécessaires au développement des moteurs en fonction des nouvelles normes américaines et européennes. Bien que l'allure générale du nouveau modèle soit très semblable à celle de son prédécesseur, le nouveau VN compte plus de 1000 composantes qui ont été revues et repensées. Parmi celles qui sont les plus visibles, on note le nouveau capot qui favorise l'écoulement de l'air et les phares à projecteurs sur les modèles VNL qui, tout en étant plus aérodynamiques, fournissent un éclairage plus efficace. De plus, la cabine a été repositionnée vers l'arrière afin de réduire le vide entre la cabine et la semi-remorque. Une suspension avant Airtek®, fabriquée par Hendrickson selon les spécifications de Volvo, est offerte de série sur les modèles VNL 630, 670 et 780 et en option sur les autres modèles. On peut également choisir les moyeux unitaires conçus par Volvo afin de réduire l'entretien de routine et en prolonger la durée de vie. De plus, l'essieu avant a été avancé de 4 pouces par rapport à l'ancien modèle afin d'améliorer à la fois le confort et la tenue de route. Les moteurs offerts sont le Volvo VE D12 et le Cummins ISX. Afin de rencontrer les nouvelles normes, Volvo a mis au point son système V-Pulse de recirculation des gaz d'échappement. Le principal avantage du V-Pulse réside dans sa simplicité. Il profite des pulsations dans la pression des gaz à l'intérieur du collecteur d'échappement pour générer la pression requise pour rediriger une partie des gaz d'échappement dans le système d'admission. De plus, aucune des composantes internes n'a requis de modifications et le système ne comprend pas de pièces mobiles à l'exception des soupapes de régularisation. Ainsi, les procédures d'entretien de routine et la durabilité sont inchangées. Volvo n'a pas négligé les détails qui rendent la vie plus facile au chauffeur et aux mécaniciens. La cabine est mieux aménagée afin de procurer plus d'espace utile aux occupants. Les nouveaux sièges fabriqués par Isringhausen aux spécifications de Volvo accomodent parfaitement les chauffeurs de toutes les tailles. La commande d'ouverture du capot est située à l'intérieur, afin de prévenir le vandalisme, et peut être actionnée de l'extérieur à partir du sol. Le capot, qui s'ouvre facilement d'une seule main, comporte des doublures d'ailes qui aident à garder le moteur propre en prévenant les éclaboussures. Elles ont été conçues afin de ne pas gèner l'accès aux composantes . L'accès au moteur par l'intérieur de la cabine peut se faire en quelques minutes sans avoir à enlever le siège du passager ou le tapis. De plus, les niveaux d'huile et de liquide de refroidissement peuvent être vérifiés à partir du niveau du sol, du côté "froid" du moteur à l'aide de tiges montées sur le longeron de châssis. Les carénages latéraux s'enlèvent sans outil afin de favoriser l'accès au dessous du camion et les ampoules de phares peuvent être changées sans outil. Le nouveau VN de Volvo est offert en deux modèles, le VNL plus luxueux et le VNM moins dispendieux.   Le VHD amélioré... Des améliorations ont été apportées au modèle VHD. Le VHD 200 est doté d'un tableau de bord de type "automobile" qui comporte des jauges et des commutateurs à portée de la main du chauffeur. Il est maintenant possible d'ajouter plus de commutateurs à même le tableau de bord, ce qui simplifie l'installation d'accessoires. Un centre de messages est situé directement dans le champ de vision du conducteur où il est plus facile à consulter. Le nouveau VHD peut être doté du système de communication bi-directionnelle par satellite Volvo Link. De plus, les commandes des phares et de la radio peuvent être contrôlées à partir de touches montées sur le volant.     (JFV)

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