Jeep TJ Unlimited, quand
l'empattement fait foi de tout

Par Jacques Duval
Au même titre que la Chevrolet Corvette et la Ford Mustang, le
Jeep TJ est une îcone de l'industrie automobile américaine.
Depuis la disparition du Suzuki Vitara à toit souple, le Jeep TJ
est le seul véhicule de sa catégorie. En effet, outre son
toit pliant, ses portes amovibles et son pare-brise entièrement escamotable,
le TJ mise sur un rouage à quatre roues motrices à deux gammes
qui lui permet d'accéder à des endroits où peu d'autres
véhicules peuvent s'aventurer.
Véhicule par excellence de ceux et celles qui possèdent
l'âme d'un aventurier à la Lara Croft, le Jeep TJ est souvent
comparé à des véhicules comme le Hummer ou le Land
Rover. Certes, ces derniers sont reconnus pour leur capacité hors-route
exceptionnelle. Toutefois, il faut savoir qu'aucun de ces mastodontes n'est
en mesure de suivre un TJ dans des boisés ou des escarpements qui
exigent un véhicule aux dimensions réduites. Qui plus est,
le TJ se vend la moitié sinon le tiers du prix de ces utilitaires
gros format.
Un meilleur comportement routier
Pour grimper les pentes, escalader une montagne parsemée de rochers,
ou traverser des ornières et des fossés, le TJ (et ses ancêtres
YJ, CJ et autres) a toujours su exploiter avec succès son empattement
ultra court et sa garde au sol élevée. À titre de comparaison,
l'empattement du TJ est plus court que celui d'une Chevrolet Aveo et égal
à celui d'une Toyota Echo Hatchback! Haut perché sur ses gros
pneus tout-terrain, une telle configuration a cependant des répercussions
importantes sur le comportement routier du TJ original dont le confort,
la tenue de route et le freinage ont toujours laissé à désirer.
Pour remédier à la situation et faire taire les critiques,
les ingénieurs ont concocté en 2005 un nouveau TJ Unlimited
plus long de 38 cm (15 po). De même, l'allongement du châssis
a permis d'accroître l'empattement de 25,4 cm (10 po). Ce qui se traduit
par un meilleur confort de roulement, une diminution du roulis en virage,
une meilleure maîtrise en freinage d'urgence, et une sensibilité
moins grande aux vents latéraux.
Le choix de pneus
Si vous êtes un mordu des randonnées hors-route et que vous
comptez vous aventurer dans les champs et les forêts, les Wrangler
GS-A offerts de série sur le Unlimited s'avèrent un meilleur
compromis entre traction et confort que les immenses pneumatiques Wrangler
MT/R de la version Rubicon qui conviennent essentiellement à la conduite
hors route. À propos, sachez que les amateurs de Jamboree qualifient
le MT/R de meilleur pneu de sa catégorie. Doté d'une sculpture
mordante qui se prolonge jusqu'à ses flancs à trois plis,
le MT/R s'agrippe mieux aux irrégularités des sentiers. Qui
plus est, sa gomme est composée de silice qui offre une meilleure
protection contre les crevaisons.
Une cabine plus accueillante
Même si le TJ Unlimited est plus long que le TJ original, prendre
place à bord demeure toujours aussi ardu. Pour des raisons techniques
(dans le cas par exemple où vous décideriez d'enlever complètement
les portières), le seuil des portes est gêné par un
rebord d'une hauteur d'environ 10 cm (4 po) et ce, afin d'empêcher
les branches, la boue ou l'eau de s'infiltrer dans l'habitacle. Ce design
particulier, mais nécessaire compte tenu de la vocation tout terrain
du véhicule, oblige les passagers à faire des contorsions
pour accéder aux sièges avant ou à la banquette arrière.
Heureusement, une fois assis, les sièges avant vous tiennent fermement
en place grâce à des supports latéraux moulants et bien
proportionnés. À l'arrière, le modèle Unlimited
permet aux passagers de profiter de quelques centimètres d'espace
de plus que sur la version standard, au niveau des jambes et des genoux.
Par ailleurs, le coffre du Unlimited est plus volumineux alors que le
plancher de chargement a été allongé de 33 cm (13 po)
permettant enfin aux amateurs de plein air de pouvoir transporter tout leur
équipement. Ils apprécieront également la capacité
de remorquage du Unlimited portée à 1 588 kg (3 500 lb), suffisante
pour remorquer deux motoneiges sans problème.
Le modèle Unlimited comprend une nouvelle capote en toile appelée
Sunrider qui peut être abaissée complètement. Cette
capote comporte également des glaces latérales plus larges
qui donnent aux passagers arrière une meilleure visibilité.
Pour rouler l'hiver, il est conseillé d'opter pour le toit rigide
muni d'un dégivreur et d'un essuie-glace de lunette.
La motorisation
Pour propulser le TJ Unlimited, seul le moteur 6 cylindres en ligne de
4 litres et 190 chevaux est offert, jumelé de série à
une nouvelle boîte manuelle à six rapports ou en option à
une boîte automatique à 4 rapports.
Conclusion
Vous le savez, je le répète souvent, je n'ai jamais été
un fan des véhicules utilitaires, et encore moins d'un véhicule
aussi rudimentaire voire rustaud que le Jeep TJ. J'ai toujours cru qu'il
fallait être un peu masochiste pour se déplacer douze mois
par année au volant d'un véhicule dont les suspensions avant
et arrière sont constituées d'essieux rigides. Toutefois,
je dois admettre que le nouveau modèle Unlimited à empattement
allongé m'a réconcilié avec le TJ quoiqu'il s'agisse
toujours selon moi d'un deuxième ou troisième véhicule
familial.
Fiche Technique |
Jeep TJ Unlimited |
Type: |
4x4 compact |
Moteur: |
L6 - 4,0 litres - 12 soupapes |
Puissance: |
190 ch @ 4600 tr/min - 235 lb pi @ 3200 tr/min |
Transmission: |
manuelle à 6 rapports |
Direction: |
à billes, assistée |
Suspension: |
av essieu rigide / arr essieu rigide |
Freins: |
av disques / arr tambours |
Accélérations 0-100 km/h: |
10,9 secondes |
Vitesse maximale: |
165 km/h |
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Jeep TJ Unlimited |
Land Rover Freelander SE3 |
Jeep TJ |
Empattement: |
263 cm |
256 cm |
237 cm |
Longueur: |
424 cm |
446 cm |
393 cm |
Largeur: |
174 cm |
181 cm |
174 cm |
Hauteur: |
181 cm |
181 cm |
181 cm |
Poids: |
1739 kg |
1679 kg |
1689 kg |
Puissance: |
190 hp |
174 hp |
190 hp |
Pneus: |
LT245/75R16 |
225/55R17 |
LT245/75R16 |
Réservoir: |
72 litres |
64 litres |
72 litres |
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