Les camionnettes quatre portes : la dernière vague

Par Jacques Duval

Un peu partout dans le monde, les camionnettes compactes portes sont très populaires. Au Brésil notamment, trois camions sur quatre appartiennent à cette catégorie. Il existe même une industrie locale très florissante à créer des boîtes en fibre de verre qui s'adaptent à la caisse de chargement. Le même phénomène se remarque au Japon et même en Europe. En fait, la plupart des camionnettes compactes vendues sur le continent européen sont des modèles quatre portes.

Mais vous connaissez les américains. Quand ils se branchent sur quelque chose, c'est la tornade. Et il se peut qu'on doive bientôt annoncer une présomption d'engouement global pour cette catégorie.

Un peu comme ce fut dans le cas des modèles compacts, c'est Nissan qui a joué le rôle d'innovateur. Non seulement elle a été la première compagnie à offrir un véhicule de cette catégorie sur notre continent, mais elle a innové à nouveau en dévoilant la premiere camionnette compacte à cabine allongée en 1977.

Le Nissan Frontier
Le Frontier quatre portes est maintenant disponible et devrait connaître beaucoup de succès. Le concept est alléchant pour plusieurs qui peuvent ainsi combiner les avantages d'une camionnette à ceux d'un utilitaire sport.

Le modèle quatre portes utilise le châssis du 4x4, ce qui signifie que les versions deux et quatre roues motrices bénéficient de la même garde au sol et d'un châssis très robuste. Seul le moteur V6 3,3 litres est disponible et c'est bien ainsi. En effet, le quatre cylindres, tout brillant soit-il, risque d'être pris de court avec cinq passagers dans la cabine et une charge assez lourde dans la boîte.

Un autre choix : le Dodge Dakota
La compagnie Chrysler a souvent été à l'origine d'innovations fort intéressantes. C'est d'ailleurs sa division de camions Dodge qui est la première à commercialiser un modèle avec une cabine allongée quatre portes, le Dakota Quad Cab.

Le nouveau Dakota Quad Cab tente avec succès de combiner les mérites et l'encombrement plus réduit d'une intermédiaire avec la polyvalence d'une cabine quatre portes. Et cette fois, il ne s'agit pas de simples panneaux d'accès donnant sur une banquette arrière exiguë ou des strapontins accrochés à la paroi. Trois adultes peuvent prendre place à l'arrière. Et la modularité du dossier 60/40 permet de transporter passager et bagages. Une fois entièrement replié, le dossier permet non seulement de transporter beaucoup de bagages, mais il est facile d'y accéder grâce aux deux portières de dimensions normales. Détail intéressant, elles sont pourvues de glaces mobiles comme sur une voiture.

Si les concepteurs ont réussi à conserver la même longueur hors tout que pour la version à cabine allongée, c'est grâce à une astucieuse redistribution du plateau de chargement qui passe de 244 cm à 199 cm. Ces 45 cm de moins permettent d'ajouter deux portières.

Les places arrière ne sont pas aussi spacieuses que celles d'un Durango, l'utilitaire sport dérivé du Dakota, mais c'est quand même beaucoup mieux que les places exiguës offertes sur des camions plus gros équipées de simples panneaux d'accès. Je vous mets au défi de rouler plusieurs heures assis sur la banquette arrière d'un Toyota Tundra. Réaliser le même exercice avec le Dakota semble une partie de plaisir en comparaison. Cette année en plus, le Dakota peut être commandé avec le moteur V8 de 4,7 litres appelé à remplacer le vétuste 5,2 litres.

Et ce n'est pas fini!
L'imagination des concepteurs semble inépuisable lorsqu'il s'agit de camions et d'utilitaires sport. Les stylistes de Nissan en Californie ont poussé le concept de la camionnette quatre portes en développant une version unique en son genre : le "SUT" (camion utilitaire sport). Pour ce faire, ils ont adapté un hayon à l'arrière de la cabine d'une camionnette Frontier quatre portes 4x4. Cet ajout permet de transporter facilement des objets longs, comme une feuille de 4x8 ou des planches de surf. C'est vraiment, selon eux, le meilleur des deux mondes entre la camionnette et l'utilitaire sport.

Pour l'instant, ce projet se limite à un prototype roulant, mais il n'y a pas de fumée sans feu. Le "SUT" a de bonnes chances de se concrétiser.

Le Lincoln Blackwood
Et cette innovation fait des petits. Lincoln dévoilait au début de janvier un véhicule qui s'inspire en bonne partie de ce concept, le "Blackwood".

Le "Blackwood" doit son nom à l'utilisation de lamelles de bois exotique très dur de couleur noire recouvrant les flancs de la boîte. De plus, des appliques de ce bois rare sont utilisées dans l'habitacle. Cet habitacle est plus relevé que celui du Navigator avec ses sièges en cuir fin Connolly, son système navigation GPS et une foule d'autres accessoires inédits.

Ce prototype a été construit sur la plate-forme d'un Navigator deux roues motrices dont la garde au sol a été abaissée de 15 cm. Des roues de 19 pouces contribuent à accentuer le caractère sportif de ce véhicule concept. L'utilisation d'un moteur V8 5,4 litres permet de tracter des remorques à chevaux ou des bateaux de dimensions plus que respectables.

Et Ford y va d'un produit similaire basée sur l'Explorer, en plus d'une version 4 portes de son F-150.

À mon avis, il ne s'agit que de la pointe de l'iceberg. Dans le secteur de l'automobile, c'est commettre un péché mortel que de ne pas répliquer à ses concurrents. Puisque Dodge, Ford et Nissan ont tiré la première salve, les autres devraient certainement suivre l'exemple.

Course automobile...

Voici la toute nouvelle Chevrolet Monte-Carlo #27 qu'Alexandre Gingras pilote à l'Autodrome de Montmagny et à l'Autodrome de St-Félicien pour la saison 1999.

Il évolue en classe LMS dans la Série Suprême A.D.L. Tobacco sanctionnée par A.C.T.

Parmi ses commanditaires majeurs, on compte J.A. Larue Inc., RPM Tech, Autobus La Québécoise, Garoy Constructions, Héli-Express et Prévost Car.

Nous souhaitons une bonne saison à Alexandre et ses équipiers de la voiture #27!

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